Los terpenos en el cannabis no juegan un papel directo en el crecimiento o reproducción de las plantas, pero las plantas si que invierten recursos en su producción para gestionar el estrés y mejorar sus probabilidades de sobrevivir. Estos compuestos volátiles defienden a las plantas frente a diferentes plagas. Algunos terpenos, como el humuleno, el pineno y el eugenol, son tóxicos para ciertos insectos, mientras que otros, como el limoneno, pueden repeler plagas e impedir que los áfidos depositen huevos.
Los terpenos también protegen a las plantas de factores de estrés abiótico, como las variaciones de temperatura, la sequía y la radiación UV. A través de la producción de estos fitoquímicos, las plantas establecen una defensa contra estos elementos.
Además, los terpenos permiten a las plantas comunicarse con su entorno, enviando señales químicas a otras plantas cercanas para advertirles sobre la presencia de depredadores o plagas, incentivando a sus vecinas a aumentar su producción de defensas. En algunas especies de árboles, la emisión de terpenos también puede influir en los patrones climáticos al ser liberados en la atmósfera.
¿Qué es el humuleno y cómo funciona?
El humuleno es un terpeno con un perfil aromático distintivo: terroso, leñoso y ligeramente picante. Tiene una solubilidad muy baja en agua en su forma natural. Este terpeno aporta a los cogollos notas sabrosas de tierra, madera, hierbas, especias y lúpulo.
Una de las características más notables del humuleno es su capacidad para actuar como antiinflamatorio. Según un estudio de 2007 publicado en la revista European Journal of Pharmacology, el humuleno mostró una significativa actividad antiinflamatoria cuando se administró en ratones, similar a la dexametasona, un potente medicamento antiinflamatorio.
Efectos físicos del humuleno en el cuerpo
Cada uno de los terpenos en el cannabis aporta un efecto diferente, uno de los efectos más interesantes del humuleno es su capacidad para suprimir el apetito. A diferencia de otros como el mirceno, que a menudo se asocian con un aumento del hambre o lo que comúnmente llamamos "munchies", el humuleno tiene el efecto contrario.
Además, las propiedades antiinflamatorias y antibacterianas del humuleno han llevado a estudios adicionales sobre su potencial uso en productos terapéuticos. Un estudio publicado en la Journal of Pharmacy and Pharmacology destacó que el humuleno, junto con otros terpenos, mostró efectos positivos en la lucha contra bacterias y hongos, lo que sugiere su posible uso en aplicaciones medicinales para infecciones menores o como agente coadyuvante en productos tópicos.
El papel del humuleno en el "entourage effect"
Humulene does not act alone. Terpenes in cannabis work together with cannabinoids (like THC and CBD) to enhance or modify the plant's effects. This phenomenon is known as the "entourage effect."
En el caso del humuleno, su combinación con terpenos como el cariofileno, que también tiene propiedades antiinflamatorias, puede aumentar los beneficios terapéuticos de ciertas cepas de cannabis.
Por ejemplo, cuando se combina con THC, el humuleno podría equilibrar algunos de los efectos psicoactivos del cannabinoide, proporcionando una experiencia más calmante y menos ansiosa para el usuario. Esto es particularmente útil en contextos medicinales, donde los pacientes buscan aliviar el dolor o la inflamación sin experimentar los efectos secundarios intensos asociados al THC.
Cepas de cannabis ricas en humuleno
Algunas cepas populares con un alto contenido de humuleno incluyen:
- Girl scout cookies: Famosa por su mezcla de efectos eufóricos y relajantes, esta cepa también contiene humuleno, lo que contribuye a su capacidad para aliviar el dolor sin provocar un aumento excesivo del apetito.
- Sour diesel: Una cepa conocida por su aroma a combustible y su capacidad para proporcionar energía mental, pero que también tiene un perfil terroso gracias al humuleno.
- White widow: Esta cepa no solo es conocida por su potencia, sino también por su perfil terroso y calmante, influenciado por el humuleno.
¿Dónde se encuentra el humuleno?
Humulene is not a monoterpene but a "sesquiterpene." This means it has one and a half times more atoms in its molecules than regular monoterpenes. Sesquiterpenes tend to have stronger odors and be chemically more diverse than other terpenes.
Además de en las plantas de cannabis, el humuleno está presente en el lúpulo, especialmente en la flor utilizada para dar sabor a la cerveza. El característico sabor de las cervezas con mucho lúpulo proviene del humuleno. También se encuentra en el jengibre picante y en el ginseng.
Otras especias o plantas que contienen humuleno incluyen la albahaca, el cilantro, los clavos, la salvia, la pimienta negra y el abeto balsámico. El sabor semiamargo y crujiente del humuleno contribuye a los sabores y olores complejos de estas especias y plantas, así como a los de algunas variedades de cannabis.
Conservación de los terpenos en el cannabis
El humuleno también se conoce como α-cariofileno, ya que comparte la misma fórmula química que el β-cariofileno. Aunque ambas moléculas tienen aromas similares, su estructura es distinta, lo que las hace actuar de forma diferente. A diferencia del beta-cariofileno, el humuleno no se une a los receptores cannabinoides.
Aunque los cannabinoides no se evaporan, los terpenos pueden destruirse durante la curación de las flores y su almacenamiento posterior. Para preservarlos después de la cosecha, es esencial controlar la temperatura, la luz, el oxígeno y la humedad.
Los terpenos pueden comenzar a evaporarse cuando están expuestos a temperaturas entre 22 y 35 grados centígrados. El humuleno, en particular, tiene un punto de ebullición de aproximadamente 198 °C, lo que significa que comenzará a evaporarse y liberar su aroma cuando la temperatura alcance ese nivel.
¿Humuleno como el futuro de los terpenos en el cannabis?
A medida que avanzan las investigaciones sobre los terpenos, está claro que el humuleno tiene un lugar importante, especialmente en su uso medicinal. Este enfoque en el bienestar está alineado con la creciente demanda de productos de cannabis que se basan en perfiles de terpenos específicos para ofrecer efectos más controlados y beneficiosos.
El humuleno ya ha demostrado ser útil en el manejo del dolor, la inflamación y la ansiedad, pero a medida que la ciencia del cannabis progresa, es probable que se descubran aún más usos para este terpeno.